Le compost est le produit de la décomposition de matières organiques (épluchures, feuilles mortes, tontes de gazon) par des micro-organismes. Tous les composts ne se valent pas : leur maturité, leur composition et leur usage au jardin varient selon ce qu’on y a mis et le temps de décomposition. Choisir le bon compost pour le bon usage évite des erreurs qui peuvent freiner la croissance des plantes ou déséquilibrer le sol.
Compost mûr ou compost jeune : deux produits, deux fonctions au jardin
La maturité du compost détermine son usage. Confondre les deux stades revient à utiliser un produit inadapté, avec des effets parfois contraires à ceux recherchés.
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Reconnaître un compost mûr
Un compost mûr sent le sous-bois et présente une texture brune, grumeleuse. On ne distingue plus les déchets d’origine, à l’exception parfois de quelques fragments de branches. C’est cet amendement qui convient aux semis, aux plantations en pleine terre et au mélange dans les pots.
Le compost jeune et ses limites
Un compost encore en cours de décomposition dégage une odeur plus forte, parfois acide ou ammoniacale. Sa texture reste fibreuse, avec des morceaux identifiables. Ce compost jeune peut brûler les racines des jeunes plants s’il est mis en contact direct.
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Il reste utile en paillage épais entre les rangs du potager, posé en surface à l’automne pour qu’il finisse de se décomposer pendant l’hiver. Mais il ne doit pas être enfoui au pied des semis ni mélangé à un terreau de rempotage.
Dosage du compost au potager selon les besoins des légumes
Toutes les plantes n’ont pas la même exigence en matière organique. Un apport excessif de compost sur des légumes peu gourmands est un gaspillage, et un apport insuffisant sur des plantes voraces limite leur rendement.
- Les plantes à forts besoins (tomates, courgettes, courges, aubergines, poivrons, concombres, poireaux, céleris) supportent des apports généreux, étalés au printemps entre les rangs ou incorporés au trou de plantation.
- Les plantes à besoins moyens (carottes, betteraves, épinards, haricots, laitues, petits pois) se contentent d’un apport modéré, griffé en surface en fin d’hiver.
- Les plantes à faibles besoins (ail, oignons, échalotes, radis, navets, mâche, plantes aromatiques) peuvent se passer d’apport de compost, surtout si le sol a déjà été amendé l’année précédente.
Le compost se place toujours sous une fine couche de terre pour éviter le contact direct avec les graines. Les racines accèdent aux nutriments en s’enfonçant dans le sol au fil de la croissance.
Compost maison, compost du commerce et lombricompost : lequel choisir
Le compost produit dans un composteur de jardin contient un mélange variable selon les déchets apportés. Sa qualité dépend de l’équilibre entre matières azotées (épluchures, tontes fraîches) et matières carbonées (feuilles sèches, carton brun, brindilles). Un bon compost domestique alterne systématiquement ces deux types de matières.
Compost du commerce et composts collectifs
Les composts vendus en jardinerie ou distribués par les plateformes de compostage municipales offrent une composition plus homogène. Leur maturité est généralement contrôlée, ce qui réduit le risque de brûlure racinaire.
Depuis le 1er janvier 2024, le tri à la source des biodéchets est généralisé en France. Cette obligation concerne les collectivités, pas directement chaque particulier : les communes doivent proposer une solution de tri, mais personne n’est tenu d’installer un composteur chez soi. Certaines collectivités mettent à disposition du compost gratuit issu de ces filières.
Le lombricompost, un concentré de nutriments
Produit par des vers (Eisenia fetida), le lombricompost est plus riche en éléments nutritifs que le compost thermique classique. Il convient particulièrement aux jardinières, aux plantes en pot et aux semis, en petite quantité mélangée au substrat. Son coût ou l’investissement en temps pour le produire le réservent à des usages ciblés plutôt qu’à l’amendement de grandes surfaces.
Erreurs fréquentes : compost en pot et emballages compostables
Le compost n’est pas un terreau et ne remplace pas un substrat de rempotage. Utilisé pur dans un pot ou une jardinière, il retient trop d’eau, manque de structure drainante et peut asphyxier les racines. La bonne pratique consiste au mélanger avec de la terre de jardin ou un terreau, en ajoutant éventuellement un matériau drainant comme la perlite ou le gravier.
Le piège des emballages dits compostables
Un emballage portant la mention « compostable » répond le plus souvent à la norme industrielle NF EN 13432, conçue pour des installations contrôlées à haute température. Dans un composteur domestique, ces emballages se dégradent très lentement, voire pas du tout. Seuls les produits certifiés selon la norme NF T 51-800, qui précise « compostable à domicile », peuvent être ajoutés sans risque au compost de jardin.
Mettre un emballage « compostable » standard dans un composteur domestique revient à y mettre un déchet non dégradable.
Diagnostic rapide d’un compost prêt à l’emploi
Avant d’épandre du compost, un test sensoriel rapide suffit à vérifier sa maturité. L’odeur reste le critère le plus fiable : une odeur d’oeuf pourri signale un excès d’humidité et un manque d’aération, une odeur d’ammoniac pointe un déséquilibre en matières azotées.
- Odeur de sous-bois : compost mûr, prêt à l’emploi au potager et dans les massifs.
- Odeur d’ammoniac : trop d’azote, ajouter des matières carbonées (feuilles sèches, carton) et brasser.
- Odeur de fermentation acide ou d’oeuf pourri : excès d’humidité ou compactage, aérer et incorporer des matières sèches.
La couleur brun foncé homogène et l’absence de morceaux reconnaissables confirment que la décomposition est terminée. Un compost qui colle aux doigts et forme des mottes compactes contient trop d’eau pour être utilisé tel quel.
Le choix du compost au jardin se résume à deux questions : quel est son degré de maturité, et à quelles plantes est-il destiné. Un compost bien mûr appliqué au bon dosage améliore la structure du sol sur plusieurs saisons, tandis qu’un compost mal préparé ou mal utilisé crée plus de problèmes qu’il n’en résout.
